এবারের বিশ্বকাপে দুটি পেনাল্টি শট নিয়েছেন লিওনেল মেসি। দুটিই মিস করেছেন তিনি। প্রথমটি অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে। পরেরটি মিশরের বিপক্ষে। এর আগেও পেনাল্টি মিস করেছিলেন ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে।
মেসির মত এমন বিশ্বসেরা ও বিখ্যাত ফুটবলারের এমন অহরহ পেনাল্টি মিস করার ঘটনায় চিন্তার ভাঁজ আর্জেন্টিনা কোচ থেকে শুরু করে অনেকের কপালেই। একটি পরিসংখ্যান থেকে জানা গেছে, প্রায় ১০ লাখ পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, পেনাল্টি থেকে গোলের সম্ভাবনা ৭৯ শতাংশ। কিন্তু ক্যারিয়ারের ১১৪টি পেনাল্টি থেকে লিওনেল মেসির কনভার্সন রেট ৭৭ শতাংশ।
যার অর্থ, গড়ের চেয়েও কিছুটা খারাপ মেসির পরিসংখ্যান। আর বিশ্বকাপে ৮ পেনাল্টি থেকে ৪ গোল করে বিশ্বকাপে আর্জেন্টাইন নাম্বার টেনের পেনাল্টি কনভার্সন রেট মোটে ৫০ শতাংশ।
এমন পরিস্থিতিতে সামনে লিওনেল মেসি পেনাল্টি শট নেবেন কি নেবেন না তা নিয়ে দলীয় ফোরামে আলোচনা হয়েছে। এ নিয়ে সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসি পেনাল্টি শট নেবেন কি নেবেন না, এ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার তার ওপর। আর্জেন্টিনা কোচ স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, এ বিষয়ে তিনি মেসির ওপর পূর্ণ আস্থা রাখেন।
মিশরের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে প্রথমে গোলে হজম করে পিছিয়ে পড়ার পর যখন আর্জেন্টিনার সমতায় ফেরা দরকার, তখন পেনাল্টি পেয়েও সেটা মিস করেছিলেন ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন মহানায়ক। তবে পরে গোল করে এবং একটি অ্যাসিস্ট দিয়ে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-২ ব্যবধানে অবিশ্বাস্য জয় এনে দেন। ওই ম্যাচের পরই প্রশ্ন ওঠে, সামনে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে আর্জেন্টিনার পেনাল্টির দায়িত্বে পরিবর্তন আসতে পারে কি না।
কিন্তু স্কালোনি সে সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন। আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ‘পেনাল্টি নেবে কি না, সেটা লিওর সিদ্ধান্ত। যদি সে নিতে চায়, সে-ই নেবে। যদি না চায়, তখন আমরা অন্য বিকল্প দেখব।’
স্কালোনি আরও বলেন, ‘একটি পেনাল্টি মিস করলেই কিছু বদলে যায় না। লিও আমাদের প্রতি ম্যাচেই অসাধারণ অবদান রাখছে।’
বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত দুর্দান্ত ছন্দে আছেন মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও তিনি টুর্নামেন্টে ৮ গোল করে গোলদাতাদের শীর্ষ লড়াইয়ে রয়েছেন। স্কালোনির ভাষায়, ‘সে একটা যন্ত্রের মতো। বয়স তার খেলায় কোনো প্রভাব ফেলেনি। যত দিন খেলবে, তত দিন সে বিশ্বের সেরাদের একজনই থাকবে।’
এখন সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠাই আর্জেন্টিনার লক্ষ্য। আর সেই লড়াইয়েও দলের সবচেয়ে বড় ভরসা যে মেসিই, তা আরেকবার পরিষ্কার করে দিলেন স্কালোনি।
##
